八纲中用以辨别病位深浅和病情轻重的二纲。一般外感初起,邪在肌表,属表证,病较轻浅;若病在脏腑,则属里证,病较深重。伤寒与温病的证候分类中,对表里证的辨别,有明确的区分:伤寒以三阳为表,三阴为里,三阳中又以太阳为表,阳明为里,少阳为半表半里;温热病初感在上焦,病属于表,一入中焦、下焦即属于里。这些表证、里证,各有其证候类型,但必须结合寒热、虚实,才能分析疾病的性质和邪正消长情况。由于体质强弱,邪正盛衰,病情的发展演变,可出现表证入里、里证出表、表里同病、表实里虚、表虚里实、表寒里热、表热里寒、表里俱虚、表里俱实等复杂情况。详见各条。